Diario el Estratega de Linares/ Domingo 20 de julio del 2025

Villa Alegre es una comuna y ciudad de Chile ubicada en la provincia de Linares, de la Región del Maule, en la zona central de Chile. Se ubica a 34 kilómetros al sur de Talca, 10 km al sur de San Javier y a 21 km al norte de Linares.

A fines del siglo XIX se habían construido ya varios canales de regadío, así como al menos dos molinos, uno a cargo de la Sociedad Molino Loncomilla desde donde se funda Villa Alegre es en torno a ese molino que se crean las casas de huifas y de entretenimiento. La instalación de estos potenció la producción de harina de trigo y, con esto, las actividades de exportación de cereales hacia Constitución. En esa época, como el río Loncomilla era entonces navegable, el tráfico comercial podía efectuarse tanto a través de faluchos, que alcanzaban el río Maule, y luego a Constitución para ser exportado a nivel nacional e internacional. Con el impulso de esta prosperidad fue desarrollándose Villa Alegre y su entorno comunal.

Villa Alegre se caracterizó por ser un lugar de mucho dinamismo agro-empresarial al despuntar el siglo XX. Diversas propiedades rurales generaban su propia energía y tenían maquinarias eléctricas, como «Trapiche». Las que poseían viñedos, muchas tenían bodegas modernas para la época, plantas embotelladoras y, asimismo, expertos vinicultores, como «Liucura», entre otras. Casi todas poseían predios regados por canales como «Potrero Grande» y muchas otras. En 1915, en plena I Guerra Mundial, se inaugura allí uno de los primeros servicios de tranvías eléctricos del país, que operó con altibajos hasta 1930, cuando la Gran Depresión acabó con la Sociedad Ferrocarril Eléctrico de Villa Alegre, establecida por el agricultor, D. Eusebio Sotomayor Bustos (1880-1929), uno de los más ricos propietarios del antiguo Departamento de Loncomilla. La línea unía la estación ferroviaria con el pueblo mismo y, luego, con el fundo «Trapiche», de propiedad de Sotomayor. Una novedad fue la adquisición y uso de carros usados, comprados a la firma anglo-alemana de Santiago, llamada «Chilian Electric Trainway & Licht Co.». La iniciativa villalegrina fue noticia en todo Chile y propició la construcción de líneas similares en otras ciudades del Valle Central chileno, como Talca, ciudad que se apresuró en inaugurar su propia línea eléctrica urbana.

🇨🇱 Villa Alegre es una comuna y ciudad de Chile ubicada en la provincia de Linares, de la Región del Maule, en la zona central de Chile. Se ubica a 34 kilómetros al sur de Talca, 10 km al sur de San Javier y a 21 km al norte de Linares.

👥 Población 2024
Según proyecciones basadas en el Censo 2017, la población estimada en 2024 es de aproximadamente 16.400 habitantes, con una mayoría de población rural (alrededor del 63 %) y una importante identidad campesina.

🏞 Lugares atractivos

• Templo del Niño Jesús: iglesia construida entre 1885 y 1889; Monumento Nacional y lugar donde descansan los restos del Abate Molina.
• Museo Municipal y Casa de la Cultura: edificio patrimonial de 1871 con exposiciones culturales y archivo histórico.
• Zona Típica de Villa Alegre: declarada en 1991, conserva arquitectura colonial con calles bordeadas por naranjos.
• Embalse Tutuvén y viñas locales: para turismo rural y enológico.
• Sector de Hombres Ilustres: mausoleo en el cementerio comunal, donde están sepultados personajes relevantes como Felipe Camiroaga y el escritor Mariano Latorre.

📖 Historia resumida
La zona fue parte del fundo Santa Ana de Loncomilla durante la colonia. En el siglo XIX, Villa Alegre se convirtió en un centro agrícola relevante. Su importancia creció con la llegada del tren y el desarrollo de un tranvía eléctrico (uno de los primeros del país) en 1915. A lo largo del siglo XX, ha mantenido un fuerte sentido de identidad rural y cultural, siendo cuna de figuras ilustres como el Abate Molina.

💰 Economía
Su economía se basa principalmente en la agricultura tradicional, destacando cultivos como naranjas, uvas, trigo y maíz. La producción de chicha y vino es uno de sus sellos, junto al turismo patrimonial, las viñas artesanales, y actividades culturales vinculadas a su historia. También hay ganadería menor y apicultura.

🔍 3 datos curiosos de Villa Alegre

1. Villa Alegre es reconocida como la Capital Nacional de la Chicha, con producción destacada en fiestas costumbristas.
2. Tuvo uno de los primeros tranvías eléctricos de Chile, funcionando entre 1915 y 1930.
3. Es el lugar donde falleció y está sepultado el popular animador chileno Felipe Camiroaga.

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