A 110 años de un rescate imposible / El legado del Piloto Pardo: de la gloria de 1916 a la memoria antártica
Diario el Estratega de Linares/Fuente: Armada de Chile
A 110 años del rescate del «Endurance» liderado por el Piloto Primero Luis Pardo Villalón, presentamos una crónica dividida en nueve capítulos que cuentan el origen y el desarrollo de una gesta que, para muchos, era imposible.
El rescate de los 22 náufragos de la isla Elefante no fue solo el final feliz de una tragedia ajena: fue el comienzo de una historia que Chile haría suya. En cuestión de semanas, la hazaña de un modesto piloto de escampavías se transformó en acontecimiento nacional y en noticia mundial.
Con el paso de los años, aquel 30 de agosto de 1916 pasó a ser reconocido como el primer gran salvamento de la historia antártica y como la primera acción del Estado chileno en el continente blanco. El legado de Luis Pardo Villalón trascendió su época y sigue hoy grabado, literalmente, en piedra y en bronce, desde el corazón de la Antártica hasta las orillas del Estrecho de Magallanes.
Los homenajes de 1916: Punta Arenas, Valparaíso y Santiago
La ola de reconocimiento comenzó en Punta Arenas, donde los festejos se prolongaron durante casi cuatro semanas y la ciudad entregó a Pardo la medalla de su municipalidad. La Armada de Chile no tardó en distinguirlo: el 7 de septiembre de 1916 fue ascendido a Piloto Primero; se anotó su proeza como nota de mérito especial en su hoja de vida y se le hizo figurar con honor en la orden del día de todos los buques y reparticiones de la Institución.
Poco después, la propia “Yelcho” zarpó al norte con Shackleton y parte de los náufragos a bordo.
El arribo a Valparaíso, el 27 de septiembre de 1916, provocó una de las mayores manifestaciones de júbilo que recordaba el puerto. La escampavía entró empavesada, saludada por todas las naves de la Escuadra Nacional con sus dotaciones formadas en cubierta, escoltada por un enjambre de embarcaciones menores y envuelta en un estruendo de pitos y sirenas.
Luego Santiago, donde Pardo y Shackleton fueron recibidos por el Presidente de la República, Juan Luis Sanfuentes, y homenajeados por el Gobierno y por sociedades científicas y patrióticas. Pardo recibió medallas de la Sociedad Chilena de Historia y Geografía, de la Liga Marítima de Chile, de la Liga Patriótica y del Cuerpo de Salvavidas de Valparaíso.
La grandeza de un gesto: el rechazo a la recompensa
Nada retrata mejor su carácter que lo que hizo con la fama. Se ha referido que el gobierno británico le ofreció una recompensa de 25 mil libras esterlinas —una fortuna, equivalente a más de un 1 millón de libras actuales— y que Pardo la rechazó con cortesía pero con firmeza, aduciendo que, como marino de Chile, sólo había cumplido con la misión que se le había encomendado.
Frente a los agasajos, insistía en que si había gloria en su acción, esta pertenecía por entero a la Marina de Chile y no a su persona.
Esa humildad, lejos de disminuirlo, agigantó su figura y la convirtió en un modelo moral que aún se invoca.
Un nombre en la cartografía y en la Armada
El primer monumento a Pardo fue geográfico.
En la cartografía oficial chilena, el grupo de islas más nororientales de las Shetland del Sur —las más próximas a la isla Elefante— se denominan islas Piloto Pardo, y la porción más alta de la propia isla Elefante lleva el nombre de cordón Pardo.
La Armada, por su parte, ha perpetuado su nombre en sucesivas unidades navales que sirvieron en el continente blanco, entre ellas el histórico Transporte “Piloto Pardo”, protagonista de importantes campañas antárticas, y un moderno Patrullero Oceánico bautizado en su honor. Hasta el Himno de la Marina Mercante Nacional recoge en su letra la gesta del piloto, uniendo su memoria a la del gremio que lo formó.
La memoria en el Territorio Chileno Antártico
Es en la Antártica, sin embargo, donde el homenaje alcanza su sentido más profundo, porque allí la memoria se levanta en el escenario mismo de la hazaña. En Punta Wild, el trozo de roca de la isla Elefante. donde sobrevivieron los náufragos y la “Yelcho” ejecutó su rescate, se erige un busto de Luis Pardo acompañado de un monolito y placas conmemorativas. El conjunto está protegido internacionalmente como Sitio y Monumento Histórico Antártico Nº. 53 bajo el Tratado Antártico. Es un reconocimiento que sitúa la gesta chilena entre los hitos patrimoniales de todo el continente.
En bahía Fildes, en la isla Rey Jorge —sede de la Gobernación Marítima y Capitanía de Puerto de la Antártica Chilena—, y en la Base Naval Antártica “Capitán Arturo Prat”, en bahía Chile, se alzan también sendos bustos ante los cuales las dotaciones navales rinden homenaje cada aniversario.
Para los marinos que hoy sirven en el hielo, Pardo no es una estatua lejana: es, según se ha dicho en esas ceremonias, sinónimo de Antártica, de sacrificio y de abnegación.
A esta red de homenajes se suma, más allá de Chile, una placa en Liverpool, en el edificio donde el marino vivió y ejerció como Cónsul de nuestro país.
El monumento a orillas del Estrecho
El legado también regresó al punto de partida. En Valparaíso, cuna de la marinería nacional, un busto conmemorativo recuerda al Piloto en el Muelle Prat. Y en Punta Arenas, la ciudad desde donde zarpó y a la que regresó triunfante, se inauguró en septiembre de 2021 un monumento a orillas del Estrecho de Magallanes, en la costanera, con la presencia de las máximas autoridades regionales y del Comandante en Jefe de la Armada.
Ese emplazamiento no es casual: mirando hacia las mismas aguas que la “Yelcho” surcó rumbo al sur, el monumento devuelve a Pardo al paisaje que fue testigo de su partida y de su gloria.
